XARXES INFORMÀTIQUES LOCALS

Les xarxes informàtiques locals permeten intercanviar informació entre els diferents ordinadors, compartir perifèrics (impressores, escàners...) i centralitzar la connexió a Internet.

Cada aparell connectat en una xarxa informàtica necessita un dispositiu anomenat adaptador de xarxa, que pot trobar-se dins la carcassa de l'ordinador, inserit en una ranura interna, integrat en la placa base, o bé es pot connectar en un port USB.

L'adaptador de xarxa es connecta al cable de xarxa mitjançant un port o connector. El més emprat és el port Ethernet. Els seus connectors s'anomenen RJ-45. Cal no confondre'ls amb als connectors de telefonia perquè tenen un aspecte similar.

Ethernet

D'altra banda, la manera com es connecten els diferents dispositius entre ells dóna lloc al que anomenem topologies de xarxa:

El sistema més habitual avui dia és la connexió en estrella, en el qual els ordinadors es comuniquen amb un dispositiu central que sol ser un concentrador o bé un commutador.

La principal diferència és que un concentrador transmet tota la informació que li arriba a tots els ordinadors connectats, mentre que un commutador transmet cada paquet d'informació només a l'ordinador que espera aquella informació.

Concentrador   Commutador

Per connectar la xarxa local a Internet, cal un dispositiu anomenat encaminador (router) que s'encarrega d'organitzar el trànsit dels paquets d'informació en funció de la destinació, de la congestió dels diferents camins a Internet i de la prioritat. També cal un mòdem (modulador-desmodulador) que adapta el senyal per fer-lo viatjar a través de la xarxa telefònica commutada. A nivell domèstic, habitualment les dues funcions s'incorporen en un sol aparell, el modem-encaminador (modem router).

Les xarxes Wi-Fi no fan servir cables. En alguns ordinadors, sobretot portàtils, l'antena Wifi està incorporada dins l'ordinador. En cas contrari, pot connectar-se en el port USB o també pot estar incorporada al mòdem encaminador, que passa a tenir una tercera funció.

Avui dia, les xarxes locals més habituals tenen la següent configuració: tipologia en estrella amb un commutador i un encaminador amb antena Wifi i un mòdem per a la connexió a Internet.

En les comunicacions digitals, anomenem amplada de banda a la quantitat de bits que es transmeten cada segon i es mesura en bmp (bits/s).